高齢の親を連れてお墓参りに行くとき——坂と階段、車椅子、トイレ、休憩、無理をしない段取り

つなぐのチラシの一行目は「足腰が弱って、坂や階段の多いお墓まで行くのがつらい」です。親自身がそう感じている家は多く、子どもが連れて行こうとしても、道のりで止まってしまいます。

この記事では、連れて行くと決めたときの段取り、現地での動き方、無理をしない判断、行けなかったときの代わりをまとめました。

いちばん大事なのは、車を降りてから墓石までの距離と段差です。先に一人で行って、①駐車場から区画までの歩数、②階段の段数と手すりの有無、③坂の角度と路面（砂利・土・石畳）、④途中で座れる場所、を見ておきます。スマホで動画を撮っておくと、親にも見せられます。

霊園なら、管理事務所に「車で区画の近くまで入れますか」と聞いてください。お寺の墓地は、本堂の前まで車で入れることがあります。普段は閉めている門を、頼めば開けてくれる所もあります。

下見の結果、「墓石の前までは無理」と分かることもあります。そのときは、墓地の入口や見える場所で手を合わせる、と決めて出かければ、がっかりしません。

夏と冬は避け、春と秋の午前中に。暑さと寒さは、高齢の方には体力を奪います。お盆やお彼岸にこだわらなくて大丈夫です。「親が行ける日」が、いちばん良い日です。

午前中にするのは、体力があるうちに動けること、日暮れを気にしなくてよいこと、混んでいないことの三つの理由からです。

杖か歩行器を使っている方は、普段のものを。車椅子は、墓地の道が砂利や土だと進みません。その場合は、車から墓石まで誰かが腕を貸す形になります。片側に人、もう片側に手すりか杖、が安定します。

持ち物は、折りたたみの椅子（座れる場所がない墓地が多い）、水筒、タオル、カイロや日傘、常備薬。掃除道具は子どもが持ちます。親には持たせません。

トイレは、墓地にないことが多い。出発前と、墓地に着く手前のコンビニや道の駅で済ませます。帰りも同じ場所に寄る前提で計画します。

掃除は子どもが、お供えと線香は親が。親には「やること」を一つ残してください。花を挿す、線香に火をつける、水をかける。体がきつくても、自分の手で一つやると、「連れてきてもらった」ではなく「お参りした」になります。

掃除は短く。親を待たせる時間を、椅子に座ってもらって10分以内に。本格的な掃除は、別の日に子どもだけで来るか、頼みます。

手を合わせたら、写真を一枚。親と墓石が一緒に写る写真は、あとで親自身が何度も見ます。

途中で親の顔色が悪い、息が上がる、足が止まる。そのときは、引き返してください。「あと少し」が、転倒や体調の崩れにつながります。

引き返すときは、その場所で手を合わせます。「ここから拝もう」と声をかけると、親も納得しやすい。お墓は見えなくても、お参りはできます。

引き返した日は、失敗ではありません。「ここまでは行ける」が分かった日です。次は、その手前まで車で入れないか、別の季節にできないか、を考える材料になります。

施設に入った、入院した、もう外出が難しい。そうなったとき、親のお墓参りは終わりではありません。

子どもが代わりに行き、ビデオ通話で親につなぐ。墓石の前でスマホを向け、親は施設や家の部屋から手を合わせる。これで、親は「お参りした」と感じます。「親が施設に入ってお墓参りに行けなくなったとき」の記事に、やり方を書きました。

子どもも遠方で行けない場合は、お墓参りを手伝うサービスが現地に行き、ビデオ通話で親と子の両方をつなぐ形があります。

つなぐは広島県内のお墓へ伺い、清掃とお供えをしたうえで、ビデオ通話でご家族とご一緒にお参りする会社です。「親を連れて行きたいが、坂が無理」というご家族には、ビデオ通話で親御さんにお墓の前からおつなぎします。画面を見て手を合わせるだけで、難しい操作はありません。ご家族が付き添っていただければ、施設や病院のお部屋からでもつながります。また、ご家族で行く前の「下掃除」の回としてもお使いいただけます。

問：親が「迷惑をかけるから行かない」と言います。——答：「一緒に行きたい」と伝えてください。親は、連れて行ってもらうことより、子どもの負担になることを気にしています。負担にならない段取り（車で近くまで、椅子、10分）を見せると、気持ちが変わることがあります。

問：認知症の親を連れて行ってもいいですか。——答：落ち着いている日なら。見慣れた墓地で、昔の記憶が戻ることもあります。ただ、急に動く、疲れると混乱する、といった点に備えて、大人が二人以上で行ってください。

問：車椅子で行ける墓地はありますか。——答：公営・民営の霊園には、区画の近くまで車で入れ、通路が舗装された所があります。お墓を移す（改葬）ことを考えているなら、親が通える墓地を選ぶ、という視点もあります。

高齢の親とのお墓参りは、下見が八割。車で入れる所、階段と坂、座れる場所、トイレを確かめる。春秋の午前中に、椅子と水と薬を持って。掃除は子ども、お供えは親。10分で切り上げる。きつければ、その場で手を合わせて引き返す。行けなくなったら、ビデオ通話でつなぐ。

連れて行くことが目的ではなく、親が手を合わせることが目的です。そこまで行ければ、それで十分です。